Густав проводил её взглядом. Незнакомка удалялась в сторону синих гор, оставляя за собой длинный след. Парень хмыкнул, разочаровавшись в неразговорчивости девушки, развернулся и отправился дальше. Через час ходьбы он заметил впереди столбы дыма, вздымающиеся высоко в небо. Значит он на правильном пути, девчонка не соврала. Густав прибавил ходу. Дым был его единственным ориентиром, поэтому он пытался не сводить глаз с него и не сойти с тропы, проложенной широкой лыжнёй смуглой незнакомки. Вскоре парень добрался до места. Долину гейзеров с двух сторон защищали холмы, она находилась в низине, ниже уровня льда, хорошо скрыта от ветра. А лагерь, в котором жил Знахарь, находился на окраине долины. Он был окружён стеной из ледяных блоков и скалистых обломков. С места, где остановился Густав, было видно поселение этих людей. Оно представляло собой скопление шатров, выстроенных кругами. Таких кругов было четыре. Между рядами возвышались сторожевые башни. Густав видел людей, передвигавшихся с помощью воздушных змеев на подобие того, увиденного недавно.

То, что находилось у Кирилла в ящике, представляло собой абсолютное зло, смерть всему живому. Апокалипсис в коробке. Вещество, которое погубит мир при неправильном обращении с ним. Кирилл прижал контейнер к себе, чтобы не открылась сломанная крышка. Шёл он медленно вдоль трамвайных путей. Подвёрнутая нога болела и не давала спокойно идти. С каждым шагом он охал и кривлялся от боли, останавливался, дабы передохнуть и уменьшить муки. Впереди Кирилл увидел свой вещмешок. Он валялся на путях весь вымазанный в грязи. Медик поспешил добраться до него и проверить всё ли на месте. На этот раз удача улыбнулась ему. Вещмешок оставили нетронутым, флаконы со спиртом и шприцы с морфием оказались ненужными. Кирилл был счастлив как никогда, радовался как ребёнок. Он покопался в мешке. Один флакон разбился, видимо при падении, и спиртом залило все пойки. Кирилл вывалил из мешка инструменты и попытался запихнуть контейнер внутрь. У него получилось, но закрыть мешок не вышло. Довольный медик захромал дальше. На подступах к центральным улицам он всё же вколол себе обезболивающее.

Громкий стук в дверь.
- Да - раздался хриплый голос.
- Юрий Григорьевич, разрешите.
- Входи! - сказал Смирный, указывая на стул, - Садись.
Гость не присел. Молодой парень, запыхавшийся после беготни по коридорам, перешёл сразу к делу:
- Товарищ подполковник, они вышли на связь.
Через минуту они уже оба бежали к центру связи. Смирный был взволнован, он не думал, что у них получится. Все операции заканчивались крахом, все его планы рушились, он терял людей.
- Смирный на связи. С кем я говорю? Докладывайте! - заскрежетали его голосовые связки.
- Товарищ подполковник, на связи Дубль Т.
- Медик - догадались за спиной Смирного.
- Кирилл, докладывай.
Из динамиков послышался треск и обрывки слов.
- Дубль Т, повторите! - злился Юрий Григорьевич.
- ... остался я и медсестра Анастасия. Группа ликвидирована неизвестными во втором бункере. Вирус у меня и мы уже в городе...
Связь снова прервалась. В эфире стояли сплошные помехи.
- Кирилл, тебя не слышно.

Тучи заслонили мерцающие звёзды, скрыли из виду диск луны и погрузили путников в полную темноту. Немного похолодало, разрядив дневную жару, и далеко в небе засверкали молнии. Кирилл начал волноваться:
- Нужно успеть до того, как начнётся дождь.
Они прошли пустошь и перебрались на другой берег через дамбу. На дороге их ждала потрёпанная газель, двери и капот которой оказались открытыми настежь.
- Нет! Нет! Нет! - завопил медик, подбегая к машине, - Чёрт! - он топнул ногой, разозлившись.
- В чём дело?
- Над нашей тачкой кто-то поработал - Кирилл стукнул каблуком по открытой двери.
- Что будем делать? - спросила Настя, заглядывая в кабину.
Внутри стояла вонь, как будто что-то сгнило. Оторванный руль валялся в педалях, повсюду изрезанные провода и осколки стекла. Водительское кресло исчезло.
- Пойдем пешком - коротко ответил недовольный Кирилл.
Гроза приближалась. Слышались раскаты грома, и молнии сверкали совсем близко. Кирилл уже почти бежал, а его спутница не успевала за ним. Он словно боялся чего-то, только Настя не могла понять, чего?

- Я слышала взрыв.
- Что?
- Взрыв! - крикнула Настя.
Командир временно оглох. Он весь чумазый показал на себя пальцем.
- Это ваша работа - догадалась девушка.
Нестеров кивнул.
- У нас плохие новости - сказал командир, спустя какое-то время, когда его слух восстановился - Верёвка оборвалась, и Кирилл не сможет подняться наверх.
Насте стало не по себе. Она нашла опору, чтобы прислониться и не упасть. На глаза накатили слёзы. Господи, зачем вы это сказали, думала она, зачем вы так со мной?
- Он справиться - начал её успокаивать Анатолий - Вот увидишь, он найдёт выход.
Анастасия не верила его словам и уже не слышала, что говорит её командир. Все мысли её сейчас были только о Кирилле. Она боялась за него.

***

Бункер, словно человеческий организм с чужеродным органом, отторгал людей, всячески тормозил и путал их в огромном лабиринте. У этого убежища была своя душа и атмосфера, бункер обладал собственным характером. Страшный, холодный и мрачный, наделённый таинственностью и, прятавший за каждым углом, в тени и за спинами чужаков хладнокровное зло. Он следил за ними, направлял и одновременно вселял в их души панику. Стоило на миг остановиться, прервать движения, затаить дыхание, и ты впадаешь в ступор. Нужно было всё время идти.
Группа спускалась ниже, двигалась по направлению к лабораториям. Спустившись ещё на один уровень, им пришлось намочить ноги. Вода стояла здесь по колено. Она заливалась в ботинки и капала с потолка, ручьями стекала по стенам. Группа вымокла до нитки.
Посыльный шёл впереди всех. Он внимательно осматривал водяную гладь, прежде чем сделать следующий шаг. То тут, то там всплывали пузырьки, в некоторых местах поверхность вспенивалась. Борис ступал аккуратно, тихо, пытаясь не тревожить воду. Сквозь фильтр противогаза было слышно его прерывистое дыхание.

Под ногами хрустела глина. Дул несильный ветерок, развивая пыль в воздухе.
- Так, где вход? – спросил Георгий с ноткой нетерпения в голосе.
Командир бросил взгляд на ангар, перед которым собралась группа.
- Здесь – он вышиб дверь ногой.
Эхо разнеслось по хранилищу. Вороны, сидевшие на балках под куполообразным потолком, встретили чужаков громкими криками. Сквозь обширные дыры в потолке пробивался солнечный свет. В лучах солнца можно было увидеть, сколько пыли кружилось внутри. Ангар был наполовину пуст. В конце, у дальней стены стояли высокие ребристые контейнеры, опустошённые уже очень давно. По полу разбросаны какие-то грязные тряпки и рваные шкурки мелкой живности. Сверху весь этот мусор усыпан птичьими перьями и загажен белым помётом.
- Кто-то не слабо пообедал – шептал Кирилл, продвигаясь вперёд и переступая обглоданные скелетики зверьков, - Меня, кстати, тоже на хавчик потянуло.
Вслед за Кириллом шествовал командир. Под луч его фонаря попала совсем свежая жертва.
- Что это? – за спиной командира пыталась что-нибудь разглядеть Анастасия.