1

Звери рвали тело Николы. Как обычно молча, только шумно сопя, видимо от усердия. То, что несколько минут назад было еще живым человеком, который говорил о том, как будет танцевать чечетку на могилах своих врагов, фонтанировало кровью. Красный дождь обильно орошал зверей. Они насыщались, некоторые слизывали потеки крови с асфальта. Охотники получили свою добычу. Не всю, но получили.

Миха лежал под машиной, двумя руками зажимая рот, дабы не закричать. Мелкая дрожь сотрясала парня так, что казалось разбитый джип, служивший убежищем, вот-вот затрясется в резонанс. Миха смотрел на ужасное пиршество с отвращением – так и не привык, как некоторые. Раньше такое было, но он впервые видел, как звери задрали человека, с расстояния пары метров. Да, как ни крути, а Николу жаль. Вроде как мудаком в общине себя зарекомендовал, а ушел героем. Беги, дурак, - только и успел сказать, и кинулся навстречу зверям. Навстречу верной смерти. А куда бежать, когда отродья их в тупик загнали? Кирпичный забор высотой с трех Мих и только горелый разбитый джип помог избежать участи Николы – принял под себя парня.

Глава первая

Колючий свет резал глаза, заставлял щуриться. Дезире держала на вытянутой руке заполненную малиновой полупрозрачной жидкостью колбу. Придирчивый взгляд выискивал изменения исследуемого материала - камня размером с кулак ребенка. Наконец, тот начал медленно менять цвет, постепенно сбрасывая грязно-зеленый налет. Жидкость тут же приобретала желтый, а потом вновь красный оттенок.

- То, что нужно, - прошептала девушка и нервно облизала пересохшие от волнения губы.

Осколок ничем особо не примечательного куска камня или, скорее, льда, стал прозрачным, практически не различимым в растворе.

Значит, она не ошиблась. Девушка поставила колбу на стол, принялась осторожно выуживать из нее прозрачный кристалл. Снова засмотрелась игрой света в осколке гидрата метана - одного из самых главных сокровищ послевоенного мира. Один такой кусочек способен был обеспечивать работоспособность электрогенератора в экономном режиме в течение нескольких дней. Универсальный источник энергии – одно из немногих чудес, оставшихся и все еще используемых после катаклизма.

Солнце поднималось всё выше. Туман медленно отползал в долину, открывая панораму разрушенного города.

На старую бетонную плиту вышел парень лет двадцати с гаком. Он был одет в кожу и вооружён автоматом. За ним, отставая на пару шагов, девушка чуть помладше. У неё за плечом висела небольшая винтовка. Они окинули взглядом окружающий пейзаж.

- Отвратительное местечко, – сказал парень – Кажется, проводник не напортачил. Даже следов животных нет. Макс! Где вы там?

Из-за угла полуразрушенного здания вышли ещё двое парней с самодельными ружьями, к поясу одного из них крепилась довольно длинная цепочка. Другой конец цепочки крепился к наручникам, которые сковывали руки ещё одной девушки. Её волосы были неровно обрезаны, на свободных от одежды участках тела были видны синяки и ссадины. В отличие от остальных, она была одета в лохмотья, за исключением обуви. Зелёные глаза с вертикальными зрачками выдавали в ней мутанта.

- Да, завела. Мёртвая зона, чтоб её. Командир, как там счетчик? Дозу не схватим?

- Не схватим. А город был немаленький. Сколько этих тварей здесь жило?

Потерянные

Глава 2. Тени.

Взвод Дэйва шел по широкой асфальтированной улице. Они проходили мимо причудливых зданий, архитекторы которых не страдали дефицитом воображения. Чего стоил только торговый центр в форме шара, возле которого группа остановилась, дабы скорректировать свои действия с другими отрядами. Носители остались в точках высадки и проводили дальнее сканирование лесных массивов. Лучи уходящей за горизонт звезды Нора – Ворчи – играли мириадами бликов на кажущихся хлипкими оконных стеклах зданий.

Через внешние микрофоны бронекостюмов не было слышно ни пения птиц, ни криков местных животных – уорров. Казалось, вся жизнь ушла из города, оставив лишь ксенодеревья, колыхающиеся на ветру, да бетонные здания. Капитан Дэйв вздрогнул всем телом, когда в гермошлеме раздался писк входящего сигнала приема связи. Капитана вызывал диспетчер с орбиты.

- Немедленно выдвигайтесь к позиции Пятой группы, судя по их последнему сообщению, они вступили в бой с противником.

- Почему они сами не вышли на связь с группами?

Потерянные

Пролог

- Приступайте к сбросу модулей.

- Принято, Восход. Конец связи. – Голос диспетчера звучал взволнованно. Хотя какое ему дело? Не он десантируется с орбиты на планеты. Не он сидит сейчас в штурмовом модуле. И уж тем более, ему не суждено узнать, каково это – убивать разумное живое существо. Его работа предельно проста и безопасна: доносить приказы командного состава корабля до десантных подразделений.

Лицом к лицу, двадцать бойцов, закованных в тяжелую броню с сервоусилителями, сидели в тускло освещенной рубке десантного отсека. Для многих этот сброс будет первым. Забрала гермошлемов закрыты, на них высвечивается голограмма целеуказателя. Сейчас программа прицеливания неактивна, поэтому голограмма прицела находится в верхнем правом углу прозрачного забрала. Винтовки стоят в специальных ячейках рядом с каждым из кресел, сконструированных специально для смягчения перегрузки.

- Капитан, а что там с колонией? – прозвучал во встроенном динамике гермошлема голос.

Её слова казались Филиппу полнейшим бредом, но ведь до этого он не верил в оживших мертвецов. Так что теперь речь Катрин была довольно убедительной, она говорила серьёзно дрожащим от волнения голосом.

- Как нам это остановить? – перебил её Филипп.

- На западе, за стеной располагается комплекс управления, там же находится наша база. Второй сигнал будет транслироваться автоматически с помощью главного компьютера. Чтобы его остановить, придётся отключить компьютер. Только нам этого сделать никто не даст. Эксперимент продолжается.

- Но погибли ваши люди!

- Погибну и я, если посмею что-либо предпринять против испытания.

Филипп неожиданно выхватил у девушки пистолет и направил ствол ей в лицо. Катрин испугалась, попыталась сначала сопротивляться, но всё без толку. Он держал её на прицеле. Стрелять Филипп не собирался, просто пригрозил девушке.

- Послушай, Катрин – мягко обратился он к ней – Помоги мне остановить это безумие, помоги прервать эксперимент. Гибнут люди, и Бог знает сколько, погибнет ещё из-за этой отравы. Ты же сама видела, что творится на улицах проклятого города!

«Беги…» пронеслось у него в мыслях, когда после первого удара машина неслабо содрогнулась. От раздумий о Еве Филиппа отвлекали обнажённые крикуны, толпой шедшие в город. Филипп сбивал их на полном ходу, расчищая себе дорогу, кричал что-то невнятное тем, что шли впереди и не уступали машине путь. Он не тормозил ни перед кем, безжалостно давил гниющих людей, умерших, но не мёртвых.

- С дороги! – охрипшим голосом орал он – Пошли вон!

Джип въехал в самую гурьбу, превращая пешеходов в сплошное месиво. Он перебивал их тела напополам, под колёсами автомобиля хрустели черепа и кости, выворачивались наизнанку органы. На шины наворачивалась человеческая плоть, к бортам джипа липла окровавленная кожа, ошмётки с осколками переломанных костей, а в окна брызгала кровь. Мощных ударов не выдержал бампер, сетка радиатора вогнулась внутрь, капот и передние двери покрылись глубокими вмятинами и сколами. Машина калечилась с каждым ударом, под таким напором, неожиданно возникшей на дороге преграды, внедорожнику наносился непоправимый урон.