Выпускник мединститута, похищенный неизвестными перед получением диплома, оказывается в исследовательском центре расположенном на рукояти серпа пресловутой "Дуги Сатаны", охватывающей Европу. Волею судьбы он оказывается втянут в подготовку эксперимента, способного ускорить эволюцию всего вида homo sapiens.

Очередное лезвие мелькнуло сверкающей полосой и хлёстко впилось в мишень. Раздетый по пояс Астролог метал их с необычайной силой, балансируя на плоской вращающейся подставке. Перед броском он расслабленно поводил плечами и неуловимым движением отправлял оружие в полёт. Высокий пояс облегал его словно корсет, над которым выделялись широкие пластины грудных мышц.

Нельзя сказать, что Трок повидал много астрологов в своей жизни - вернее, не встречал ни одного; однако, всё равно представлял их как-то иначе. Еще по дороге сюда, следуя за молчаливым провожатым, он предполагал, что увидит полутёмное обиталище с непременными свечами и загадочными атрибутами. В голове вертелись всяческие хрустальные шары, свитки с гороскопами и прочий шаманский инвентарь. Здешний же интерьер больше напоминал спортивный зал, да и сам хозяин ничуть не походил на чернокнижника...

Астролог вынул следующий клинок и молча шагнул навстречу, протягивая рукоятью вперёд. Вблизи стало особенно заметно, что пояс, будто рёбрами, начинён рядами лезвий. Трок осторожно принял оружие и покрутил в руке: тяжелая, слегка изогнутая полоса тусклого металла, с односторонней заточкой и широкими спусками от середины лезвия, не слишком подходила для метания.

“Как же он кидает эти штуковины, - подумал он, - да ещё так далеко...”

Словно подслушав мысли, Астролог приглашающе повел рукой, указывая на мишени поближе. Несколько грубо раскрашенных кругов висели на разной высоте, прикреплённые к перекладинам “шведской” стенки. Деревянный пол под ними застилали куски резиновой дорожки. Поколебавшись, Трок примерился к самой крупной цели и размахнулся. Бросок вышел неожиданно сильным, вот только нож ударился о мишень плашмя и негодующе зазвенев, отлетел обратно. Трок смущённо подобрал его и снова встал на исходную позицию.

- Подожди, - вмешался Астролог и поманил за собой.

Остановившись в каком-то шаге от мишени, он взял у Трока клинок и коротко взмахнув, послал в цель.

- Нужно добавить движение плеч, разворот корпуса... иначе, рука устанет быстрее, чем ты поймёшь свои ошибки, - усмехнулся он и отступил в сторону.

Действительно, на таком пустяковом расстоянии, вкладываться в бросок оказалось намного легче. Не приходилось задумываться над количеством оборотов, беспокоиться о точности или дальности полёта - всё получалось само собой... Трок увлёкся, слыша как начинает посвистывать в воздухе отточенное лезвие .

- Хорошо, - похвалил Астролог. - Теперь представь, что нож не покидает руки. Сосредоточься на точке куда он должен попасть и, не теряя ощущения цели, - бросай.

Получилось! Впечатление было такое, будто нож превратился в наконечник воображаемого копья. Да и воткнулся он совсем рядом с выбранным местом, убеждая лучше всяких слов - раньше так не получалось ни разу.

- Не смотри на мишень, - сказал Астролог. - Контролируй полёт не зрением, а внутренним чувством, оно подскажет правильные движения. Можешь отвести взгляд или вовсе закрыть глаза. Нужная тебе информация разлита в окружающем мире - осознай себя частью этой системы...

Как заправский фокусник, он извлёк откуда-то желтый бумажный квадратик с липким краем. Прицепив его на мишень, он кивнул и отступил назад. Трок слегка замешкался: “Легко сказать - удерживай в восприятии, а прилетит эта железка обратно, и хорошо - если не лезвием... К чему вообще, этот урок нетрадиционной физкультуры?” - раздражённо подумал он. И вновь, словно уловив его сомнения, Астролог неожиданно произнёс:

- Не через мысль приобщается тот, кого посвящают, а через действие!

“Аминь!” - ответил про себя Трок и метнул нож...

***

Открыв глаза, он обнаружил, что Астролог задумчиво смотрит на него. Он молчал так долго, что Трок не выдержал:

- Это какой-то ритуал? - осторожно спросил он.

- Нет, - улыбнулся Астролог, - Скорее, пример взаимодействия тонкого и физического планов действительности. Тебе знакома такая классификация?

Трок молча кивнул, решив ничему не удивляться.

- Не стоит считать это дремучим невежеством, - проницательно заметил Астролог. - На разум опирается и кончик осенней паутинки, и целостность мироздания...

Он вынул нож из мишени и неторопливо убрал в пояс. Пробитый листок кружась опустился на пол.

- Воспринимай подобные странности, как неизученные законы природы. Тайна реального мира кроется в метафизике, и пока науку ослепляют исследования «грубой» материи, мы будем пребывать в состоянии несовершенного и раздвоенного сознания.

Трок недоверчиво пожал плечами:

- Все достижения человечества связаны с традиционной наукой.

Астролог усмехнулся:

- Мой путь является сознательной ересью по отношению к доминирующей науке. Утверждая правила устройства мира, учёные не знают, откуда и почему эти правила возникают... Стоит, например, пересмотреть отношение к введённому Эйнштейном понятию пустого пространства с присоединенным к нему временем. Как математическая модель она, вероятно, безупречна, но как физическая... - он поморщился. - Не может ничто искривляться, обладать проницаемостями электричества и магнетизма. Не существуют “физические” поля в пустоте; не может свет распространяться в том, что не существует, да еще и с ограниченной чем-то или кем-то скоростью...

Он легко опустился на пол, скрестив ноги, жестом предложив Троку сесть напротив.

- В основе греко-латинского, а позже христианского миропорядка заложена идея Бытия. Если же рассматривать модель мира как Небытие или пустоту, то это идеалистическое построение несёт в себе странную потенцию. Сумма и произведение всей бесконечности вещей равны нулю, и каждая вещь в отдельности тоже равна нулю, то есть мнима. И если так, то вселенная равна человеку, а человек равен вселенной и может стяжать всю её мощь - если сумеет найти правильный способ...

- И уже есть практические результаты? - ехидно спросил Трок.

Астролог внимательно поглядел на него, словно принимая какое-то решение.

- Ты конечно обратил внимание на нашу немногочисленность, - начал он, пристально глядя в глаза. - Когда-то, неподалёку располагался жилой городок нашего центра, в котором обитала большая часть персонала и члены их семей. Теперь, там известный тебе объект, под названием Полигон...

- А люди?

- Знал бы ты, сколько раз мне задавали этот вопрос, - вздохнул Астролог. - Они выпали из этого сегмента реальности...

- Как это “выпали”? - не понял Трок.

- А вот так! Ни тел, ни каких-либо других останков не обнаружено, хотя могу заверить - искали очень тщательно. У многих, как ты понимаешь, были личные причины... - он помолчал. - Ну, и как на твой взгляд - это мракобесие или наука?

Трок ошеломлённо покрутил головой.

- Что же там произошло?

- Совместный эксперимент Механика и Физика, по исследованию асинхронности физических процессов различных уровней. Так это называлось официально...

***

Плоский камень, размером с немаленькое колесо, больше всего походил на обкатанный прибоем галечник, если на свете существовали волны способные ворочать такую тяжесть. Чуть выпуклый снизу, он вращался с едва слышным шорохом опираясь на камень поменьше, служивший своеобразной подставкой. Вращался, конечно, не сам собой - сидящему рядом Троку приходилось поддерживать движение деревянной рукояткой, вставленной в специальное углубление ровной, отполированной поверхности диска.

Астролог сидел напротив, с другой стороны этого необычного сочетания гончарного круга и ручной мельницы. Он прикладывал лезвие к вращающейся плоскости, поправляя заточку. Выглядел он столь сосредоточено, что Трок не решался его отвлечь. После упоминания о катастрофе, он вообще, как-то неуловимо изменился, насколько можно было судить по его бесстрастному восточному лицу.

- Вижу, у тебя накопились вопросы, - наконец нарушил он молчание.

- Из-за чего произошла авария на Полигоне? - первым делом поинтересовался Трок.

- Причины мало кому понятны, даже самим организаторам эксперимента, - не спеша ответил Астролог. - Насколько мне известно, нарушилась последовательность процесса. Основная сложность крылась в самой системе отсчета. Требовалось устройство, которое бы измеряло не отрезки времени, а изменение его потока. Не дискретные значения в бессмысленных единицах, а реальные функции, понимаешь?

- Не совсем, - признался Трок.

- Представь, что ты стоишь с барабаном на берегу реки, - Астролог скрыл улыбку, - и пытаешься измерить течение, считая промежутки между ударами. Вот так, любые современные, пусть даже и самые точные часы, отсчитывают определенный ритм, не имеющий никакого отношения к потоку времени...

- Ну хорошо, - Трок попытался зайти с другой стороны, - а для чего проводился эксперимент, какая была цель?

- А с какой целью мы вообще участвуем в опытах, непосредственно нас меняющих? - ответил вопросом Астролог.

- Чтобы стать умнее или лучше, - предположил Трок. - Но...

- Верно, - перебил Астролог, - познание нельзя сводить к умозрительному разрыву с человеческим стадом. Нужны поступки, физические действия, совершенные в реальном мире, дабы в итоге свершилась истинная самотрансформация...

- Какая трансформация, - воскликнул сбитый с толку Трок, - в кого?

- Я бы и сам хотел это знать, - Астролог поиграл ножом, поднял голову и словно выстрелил вопросом: - Зачем ты понадобился Физику?

Он уперся тяжелым, прямо-таки физически ощутимым взглядом и Трок растерянно выпустил рукоять.

- Его заинтересовала теория ментального шаблона, - неуверенно выдавил он.

- Глупости! Физика интересуют только собственные идеи, а отношение к мистике - хорошо известно...

- Я имел в виду, принципы переноса сознания, - Трок приободрился. - Может быть, соединение технологий даст развитие новому виду знания...

- Новое знание? - усмехнулся Астролог. - Известно о существовании семи, так называемых, “башен Сатаны”, которые являются полюсами воздействий на современный мир. Они расположены в форме дуги, обводящей Европу. Причём это не современные конструкции, а исторические артефакты, которым насчитывается не одна сотня лет...

- Да какое воздействие могут оказывать эти древние башни, - возмутился Трок.

- А какое оказывает установка Физика? - поинтересовался Астролог.

Не дождавшись ответа, он продолжил:

- Первая башня находится в районе Нигера, о котором уже во времена древних египтян говорили, что оттуда приходят самые страшные колдуны. Вторая - в Судане, в горном районе, населенном "ликантропами". Надеюсь, - прищурился он, - после работы у Доктора, ты не станешь сомневаться в их существовании?

Трок промолчал. Конечно, те одичавшие и заросшие шерстью пациенты, никакими оборотнями не были. Просто направленная мутация превратила их в настоящих чудовищ. Впрочем, спорить было бессмысленно, да и по-правде говоря, не очень то и хотелось...

- Третья и четвертая башни находятся в Малой Азии. Одна в Сирии, другая в Месопотамии, неподалёку от иракского Мосула. А две последних расположены еще севернее, ближе к Уралу. Крайняя "башня Сатаны", соответствующая рукоятке серпа, находится на юге Западной Сибири, то есть у нас на Алтае. Именно здесь существует разрыв между мирами, откуда по преданию, в последние времена хлынет античеловечество - орды Гогов и Магогов...

- Это же легенды, - вскричал Трок, - какие-то замшелые предания!

- Раз исчезли одни, могут появиться другие! - отрезал Астролог. - Но я опасаюсь не пришельцев из других измерений, а тех, кто станет этим античеловечеством, под воздействием установки Физика...

Трок замер под его пронизывающим взглядом. Пауза затянулась, по спине пробежал неприятный холодок и, стараясь чтобы голос не дрогнул, он осторожно спросил:

- Испытание проведут на мне?

сАстролог погасил взгляд и провёл рукой по камню, будто оглаживая. Внезапно выхватив нож, он с размаху вонзил его в полированную поверхность. Оторопевший Трок замер, с изумлением глядя на раскачивающуюся рукоять. Как во сне, он неуверенно протянул руку и неожиданно порезался о заточенное до бритвенной остроты лезвие. Капелька крови растеклась по чернёной стали, словно впитываясь в металл, и Трок пришел в себя.

- Вот теперь, это и впрямь похоже на ритуал, - с усмешкой произнес Астролог. - Иди и помни: я первый встану у тебя на пути...